廢水中許多比重（chóng）大於1的雜質懸浮物（wù）、大顆粒、易沉降的（de）懸浮物都可以用自然沉降、離心等方法去除。但比重小於1的（de）、微小的甚至肉眼無法看到的懸浮（fú）物顆粒（lì）則很難自（zì）然沉降，如膠體顆粒是10-4～10-6mm大小的微粒，在水中非常穩定，它的沉降（jiàng）速度極慢，沉降1m需耕時200年。

沉降慢的（de）原因有二個（gè）：一、膠體粒子（zǐ）都帶（dài）有負（fù）電（diàn）荷，由於同性相斥的原因，從而阻止膠（jiāo）體微粒間的接觸，不能被彼此粘合，懸浮於（yú）水中。二、膠體粒（lì）子表麵還有一層分子緊緊地包（bāo）圍（wéi）著，這層水化層也（yě）阻礙（ài）和隔（gé）絕膠體微粒（lì）之間的接觸（chù），不能被彼此粘合，懸浮於水中。