有的（de）有機物是可（kě）以被（bèi）生物氧化（huà）降解的（如葡萄糖和乙（yǐ）醇），有的有機物隻能部分被生物氧化降解（如甲醇），而有的有機物是不（bú）能被（bèi）生物氧化（huà）降解的而且還具（jù）有毒（dú）性（xìng）（如銀杏酚、銀（yín）杏酸、某些表麵（miàn）活（huó）性劑（jì））。

因此（cǐ），我們可以把水中的有機物分成（chéng）2個部分，即可以生化降解的有機物和不可生化降解的有機物。通（tōng）常認為COD基本上可表示水中的所有（yǒu）的有機物。而BOD為水中可以生物降解的有機物，因此COD與BOD的差值可以表示廢（fèi）水中生物不可降解部（bù）分（fèn）的有機物（wù）。